【 休息 是為了再次出發】
和先生兩人工作多年之後，在轉換工作的空檔，決定送給自己一段長達一年的休息和充電。原本一年一次的歐洲旅行瞬間拉長為一年，長年辛苦工作賺來的“金錢”，和生命中另一項最珍貴的資源“時間”，一定得花在刀口上才行。
【 從倫敦出發 在歐洲四處旅行】
歐洲先進各國環境優雅舒適，文化藝術底蘊深厚而豐富， 其中，倫敦人文薈萃，聚集了從世界各地而來的各色人種，互相包容彼此尊重，多元文化持續互相激盪的結果讓倫敦成為一個充滿魅力和活力的國際一級大都會。每天生活其中仍感到驚奇不斷，教人大開眼界。更棒的是，倫敦不但是前往英國各地的重要交通樞紐，還是歐洲廉價航空的大本營，可以省時省錢又不費力地四處旅行。選擇在倫敦落腳，再出發向英國各地及其他歐洲國家旅行，回頭想想是一個很明智的決定。
【 深刻的在地生活 不只是觀光客】
雖然英語（和能操作電腦一樣）一直是多年來工作的基本技能，但是距離心中所願望的，聽說讀寫十分流利“全.無.障.礙.”的境界，還是有一段很大的距離。所以兩人決定在這一年休假期間，在倫敦找一所語言學校進修，除了希望可以達到自己對語言所設定的夢想， 還能認識當地人，老師和同學，能有豐富的社會連結，社交活動，以及深刻的在地生活經驗。不想只當一個與當地毫不相干的，走馬看花的觀光客。
【 語言學校 - 萬中選一的抉擇】
縮小旅行的範圍（倫敦+歐洲），選定倫敦為目標之後，接下來只剩下在倫敦千百所語言學校當中，選擇一所位置適當， 價格適中，教學品質優良的好學校了。不過這卻也成了我們最大的難題。
雖然持台灣護照可以免簽證在英國報名就讀六個月以下的短期語言學校，但是在入境英國海關時，依法仍須出示語言學校所發給的邀請函。英國海關再依照語言學校邀請函上註記的就學期間，決定給予的免簽證停留日期。
換句話說，人還在台灣尚未出發到倫敦之前，就必須選好一所學校，匯出全額學費（ 以及住宿費用），完成繳費及註冊程序之後，學校才會寄邀請函到台灣來，也才能飛去倫敦， 拿著邀請函入境英國海關。
自己長年辛苦工作累積的金錢，怎麼都不想冒險將大筆金錢匯給沒見過的人，和完全不了解的學校。
選擇價格很高的學校就讀也有可能遇上不太好的老師， 超級便宜的語言學校（可能羊毛出在羊身上）不但環境可能老舊狹窄，網路上傳著不斷更換老師不斷被併班等等慘痛的經驗更讓人不想輕易嚐試。
於是，在出發的幾個月之前，我們每天在English Council認證的眾多中價位語言學校當中，仔細閱讀各家學校的評價（ 畢竟教學品質重過一切），以及所在的位置（決定了遊學的生活品質）， 終於皇天不負苦心人，萬中選一地找到了一所非常適合我們的好學校，順利完成報名繳費之後飛去英國，展開人生第一次的遊學生活。
在台灣，為了求聯考得高分， 一直是老師在台上， 自己坐在下面拼命搪塞了許多從來不曾真正理解的標準答案。從小到大被動消極的學習方式，卻在英國這裡有了相當大的轉變 。 或許是東西方教育方式的不同。在這裡，老師更關切每一個人想要的東西是什麼？對自己的期待在哪裡？又有什麼樣的學習計劃和目標？ 換句話說，自己得變得相.當.主.動.才行 ，清楚明白自己老遠來到英國，耗費了無價而珍貴的生命資源，時間和金錢，來到這裡真正想獲得的是什麼？ 由上而下絕對的權威式教學在這裡並不存在。老師更不代表標準答案，而比較像是一位全心幫助我學習的人，在意我每個階段學習英語的不同需求。記得剛開始我最大的障礙在不敢開口說英語，幾週過後我的最大障礙變成”聽英文的能力太差”讓人心生恐懼 ，而後期，最大的問題在閱讀能力實在太慢太慢，能看懂的字彙和句型太有限了。
人生第一次，我真正體會”單純學習”的樂趣，竟可以如此愉快又振奮人心。 原本以為自己應該算是英語高材生 ，但多年在台土法煉鋼的結果，事實上看起來只算差強人意。經過這次在語言學校的徹底破壞（將自己原本用錯的英語通通拋棄），重新建構正確扎實的英語基礎，天天不斷被洗腦之後，連作夢都在說英語哩。
[ Living in Greenwich, London ] 倫敦是世界上綠地覆蓋率最高的大都會,公園綠地的面積在倫敦竟然高達39%。對生長在地窄人稠的台灣人來說,真是件極不可思議的事。在台灣,有多餘的空地應該會率先用來蓋高樓,而非留下綠地種樹供人休憩吧。到倫敦之前,因為擔心從新竹郊區搬到這個國際超級大都市會很難適應,所以在找倫敦住處時,就希望能住在公園綠地附近,希望能盡量保有我們多年戶外運動的習慣。而我們真的很幸運,竟然能在格林威治皇家公園附近找到一處讓人放鬆身心,安靜生活的地方。
Maritime Greenwich(包含格林威治皇家公園)地區,是UNESCO聯合國教科文組織指定的世界遺產。不僅是英國海權時代的重要發蹟地,也曾是英國皇室生活的地方, 格林威治皇家公園幾百年來就一直是英國皇室狩獵的古老森林,而倫敦最美的玫瑰庭園,也在這個公園裡。
每天下課之後就近在Greenwich Park散步一大圈,累了便在皇家玫瑰園看書,曬太陽。幾個星期下來兩人對這片寧靜的城市綠洲都滿意極了。這裡有更多皇家玫瑰園的照片 http://jocelynlin.pixnet.net/album/set/16589816
每當週末從倫敦市區參觀Museum或音樂會回到Greenwich,剛步出地鐵站走在回家路上,就有"呼~"鬆了一口氣的感覺。鎮上車輛不多,也少了人潮,放眼望去綠樹成蔭。回頭想來,我們倒比較像是從擾攘的大都市新竹,搬到美麗安靜的鄉間居住。在國際大都會裡,享受自然美景的晨昏變化,這奇妙的經驗還真是人生第一次,想來真是不可思議,也是到這兒來之前很難想像的情形。
[附註] 倫敦大大小小的公園綠地中,共有9個 Royal Parks英國皇家公園 http://www.royalparks.gov.uk/ 其中又有5個圍繞著女王的白金漢宮,包括Hyde Park海德公園, Regent’s Park攝政公園, Green Park, St. James’s Park, Kensington Gardens,其餘4個才分佈在大倫敦地區,包括家附近的Royal Greenwich Park格林威治公園皇家公園。
[ Greenwich University ] London, UK
[ The National Gallery 英國國家畫廊 ]
國家美術館（National Gallery）
The National Gallery英國國家畫廊 - 館內禁止拍照, 共蒐藏2,300幅自1260年至1900年幾乎囊括西方繪畫藝術所有時期與所有國家與地區的重要畫作, 是我心目中倫敦最值得一去再去的博物館。其中,1510年到1600年文藝復興全盛時期義大利,荷蘭,日耳曼,和西班牙的繪畫,數量之多與質量之高堪稱世界第一。 除了有兩間林布蘭特的專屬展室,魯本斯數量龐大的巨幅作品更教人驚訝不已。跟我一樣對西洋美術繪畫史有極高興趣的人,這裡是一生一定要來一次,不,是一生一定要去很多次的地方。
[ Trooping the colour 女王的騎兵 ] London, UK
白金漢宮為英國女皇生日所舉行的皇家軍隊閱兵儀式,包括威爾斯衛隊,蘇格蘭衛隊,愛爾蘭衛隊,及英格蘭衛隊的騎兵與軍樂隊,都會到場為女王致意。白金漢宮旁邊的英國皇家公園St. James’s Park很雅緻, 很適合散步休息。
穿著傳統服飾的蘇格蘭衛隊。
[ The O2 Arena ] London, UK
從家裡沿著泰晤士河畔散步到O2 Arena大概45分鐘。於2007年6月啟用的 O2 Arena,是倫敦一處結合休閒,餐飲,體育競賽,與表演活動等多功能的室內體育館。可容納兩萬名觀眾,是歐洲第四大的室內體育館。2012年倫敦夏季奧林匹克運動會屆時也會有多項競賽在這裡舉行。
The O2 Arena is a multi-purpose indoor arena located in the centre of a large entertainment complex on the GreenwichPeninsula in London. With a capacity of up to 20,000 depending on the event, it is one of the largest indoor arenas in Europe.
[ O2 Arena ] 在O2 Arena欣賞表演。
[ Victoria & Albert Museum ] London, UK
[ National History Museum ] London, UK
[ Royal Opera House ] London, UK
A tremendous & startling performance " Swan Lake " by Mariinsky Ballet, Russia. Just stunning!
[ Tate Modern Museum ] London, UK
[ London Eye & Big Ben ] London, UK
[ Houses of Parliament & Westminster Abbey ]
[ St. Paul Cathedral & London Bridge ] London, UK
[ Regent Park & Regent Street ] London, UK
[ Mudchute Farm ] City Farm in Central London, UK
Mudchute Farm is a different dimension, a piece of quiet countryside in the middle of London, just 10 minutes from the skyscrapers of Canary Wharf. Spacious meadows and farm animals around. Had a very nice walk.
[ Reoyal Greenwich Park ] London, UK
10月底, 格林威治皇家公園的原始森林呈現一片美麗的秋色, 我們則天天漫步在這天堂般的景致中, 住在國際大都會裡,卻享受著自然美景的四季變化,這奇妙的經驗還真是人生第一次,想來真是不可思議,也是搬到這兒來住居之前很難想像的情形。
[ Bonfire night ] London, UK
將近一年的倫敦遊學生活，和語言學校的校長老師們成為非常好的朋友，回到台灣之後，先生也如願在歐洲各國之間商務旅行、從事國際行銷業務工作。某個程度來說，這所良心辦學的優質好學校大大改變了我們兩個人的人生。非常感謝英語學校的老師和朋友, 讓我可以快樂有自信地用英語和全世界接軌, 在世界各地旅行， 在對的地方，找到對的人，交換彼此照亮的光芒，在不同文化之間從容進出，是當初自己怎麼也想不到的事情 。
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